Первобытное изобразительное искусство направлено прежде всего на познание внешней природы. На поздних стадиях развития искусства первобытных народов, в бронзовом веке и особенно в железном веке, в различных местах закономерно возникали определенные изображения животных, выполнявшиеся самыми различными способами (литье и гравировка по металлу, резьба по дереву, камню и кости, аппликация и др.). Первобытное искусство имело утилитарно-познавательный характер, оно изображало фигурки хищных зверей и птиц, травоядных животных, фантастических существ, например грифонов с львиным туловищем, крыльями орла, орлиной или львиной головой. Нередко фигура животного заменялась какой-либо одной ее частью (глазом, клювом, рогом), служившей как бы символом зверя. Этот «звериный стиль» (именно такое название и утвердилось в науке) возникал у разных народов в связи с обычаем считать некоторых зверей священными. Он прослеживается на огромных пространствах - от Китая до Британских островов. У первобытных людей многие виды деятельности принимают форму искусства: религиозные обряды, магические действия, празднества - все это, по существу, театрализованные представления с музыкой, танцами, пантомимой.

 В первобытном мире, насыщенном образным искусством, находит свое место и костюм, который почти до неузнаваемости может менять облик человека. С помощью костюма, используя самые разнообразные материалы, краски, бусы и непрестанно меняя их, человек стремится придать зрелищный характер своей внешности.

 На ранних этапах исторического развития человеку нужны были не только утилитарные функции одежды. Красота для первобытного человека прежде всего то, в чем он непосредственно и прямо утверждает себя как существо, обладающее сознанием, и этим качеством противостоящее природе. «Животные только пользуются внешней природой и производят в ней изменения в силу своего присутствия, человек же вносимыми им изменениями заставляет ее служить своим целям, господствует над ней»*. Он осмысливает материал природы, приспосабливает его не только к удовлетворению своих потребностей, но и наделяет его эстетической, т. е., по существу, не свойственной предмету природы функцией. Археология почти не дала никаких сведений о костюме первобытного человека, но изучение искусства современных племен, сохранивших черты первобытной культуры, например населения Океании, некоторых племен Центральной Африки, народов Севера, дает вполне достоверный материал о первоначальной форме костюма.

----------------------
* Ф. Энгельс. Диалектика природы, стр. 140.