Говоря об архитекторах моды – дизайнерах, создававших свои творения не просто как портные, а словно настоящие скульпторы, архитекторы и даже инженеры, нельзя забыть потрясающего Кристобаля Баленсиага. 

 Пусть его имя известно в основном профессионалам, Баленсиага стал настоящим новатором в мире женской моды и стиля. Баленсиага воспринимал созданные модели как конструкции, возведенные в соответствии с определенными архитектурными и инженерными законами, но, что немаловажно, не забывал думать и о тех, кто будет носить его наряды – о женщинах, и всеми силами старался подчеркнуть их красоту. 

 Жизнь Кристобаля началась довольно незамысловато – в маленькой баскской деревеньке, где мать-портниха преподала ему его первые уроки кройки и шитья. Когда мальчику было всего двенадцать лет, погиб его отец-моряк, и оставшиеся члены семьи Баленсиага перебрались в Сан-Себастьян. Там, чтобы помогать оставшейся без отцовской поддержки матери, мальчик поступает на работу к городскому портному, став его подмастерье. 

 В 1913 году Баленсиага пришел на работу к Калле де Хернани, дамскому портному, весьма популярному в Испании. Дабы лучше разбираться в последних тенденциях моды, Кристобаль отправился в Париж и учился у самой великой Коко Шанель, после чего, преисполненный новых идей, вернулся в Испанию и открыл свое первое авторское ателье. В 1919 году ателье получает гордое имя – Дом моды Баленсиага. Модели Кристобаля, местами скопированные с парижских и адаптированные под фигуры испанок, нашли признание в среде модниц и пользовались оглушительным успехом. К 1933 году талантливому модельеру удается открыть собственный магазин в Мадриде, а вскоре, в 1935, и в Барселоне. 

 Как и его коллега по цеху, Мадлен Вионне, Кристобаль Баленсига был воплощением перфекционизма. Превосходный портной и закройщик, он хотя бы одну вещь в коллекции делал своими руками, отдавая работе всего себя. Подобной аккуратности и безоговорочной верности работе он требовал и от своих сотрудников. 

 Гражданская война, вспыхнувшая в Испании, вынудила Кристобаля перебраться в Париж. Обосновавшись на новом месте, в 1937 году Баленсиага создает модный дом и выпускает коллекцию«Инфанты», ставшую триумфальной и обеспечившую ему оглушительный успех и толпы поклонниц и именитых клиенток. 

 Баленсиага находил вдохновение в прошлом – он погружался в искусство эпохи Возрождения, в Средние века и комбинировал свои современные модели с традициями нарядов прошлого, вдыхая в них новую жизнь. Он любил использовать некогда популярные конструкции – корсеты, торнюры, многослойные нижние юбки и громадные банты. Любил играть с текстурами, порой умудряясь идеально сочетать в своих моделях то, что никому до него и в голову бы не пришло совместить.

 И все же главным достижением Кристобаля Баленсиага можно назвать пальто и костюмы. Он был поклонником плотных, толстых тканей, которые превосходно держат форму – именно из таких лучше всего было «лепить» силуэты творений. 

 Считая привлекательной каждую женщину, он подчеркивал этот взгляд в своих моделях, зачастую используя несколько любопытных оптических иллюзий. Чуть укороченный рукав, обнажающий запястья, придавал моделям хрупкость, ворот, слегка отставленный от шеи и обнажавший ключицы – делал шею изящнее, а слегка завышенная линия талии удлиняла ноги, а саму фигуру делала женственнее и пластичнее. 

 При идеальной посадке, модели Кристобаля отличались достаточно простым на вид кроем, были своего рода одеждой на все времена – впрочем, именно так и характеризовали современники его наряды. И в самом деле, не всегда просто понять, на какой год пришлось создание той или иной модели Кристобаля, поскольку каждая из них настолько необычна и нетрадиционна, что кажется, будто и на современном подиуме им легко отыщется место. 

 Баленсиага был одним из редких модельеров, не стремящихся угнаться за модой. Он существовал параллельно с нею. Однако именно его вещи зачастую оказывались вершиной модного искусства и оказывали свое влияние на то, как индустрия будет развиваться дальше. Именно с его подачи возникли обнажающие спину вечерние платья, блузы без ворота, жакеты с объемной спинкой и рубашечный покрой. 

 И все же, в 1968 году, Баленсиага закрыл свой дом моды, отказываясь видеть будущее для индустрии, где, по его мнению, теперь властвовала готовая одежда и вульгарный стиль улиц. Как и Коко Шанель, Баленсиага полагал, что дни высокой моды, которая была для него особым, высоким ремеслом, увы, сочтены.